4.1 Lección 1

Es importante tener claro que una distribución GNU/Linux se compone de tres partes bien diferenciadas: 

Parte 1 o capa interna: El núcleo o kernel, conocido con el nombre propio de Linux, el cual, explota con gran eficiencia una amplísima gama de HARDWARE (procesadores, dispositivos, periféricos, etc..)  y aporta a los desarrolladores un API para construir aplicaciones de segundo nivel. Linux por si mismo no proporciona herramientas de administración, uso y manejo del sistema, sólo hace funcionar eficientemente todo el hardware de la máquina donde se instala.

Parte 2 o capa intermedia: La carencia descrita anteriormente hace necesario que sobre el núcleo Linux se instalen un conjunto programas que proporcionen funcionalidades básicas para administrar el hardware y los datos contenidos en él. La suma de ambas cosas, núcleo y funcionalidades básicas, proporcionan un sistema operativo útil. De facto, se admite que el conjunto de funcionalidades básicas que acompaña a Linux es el compendio de programas creados por el proyecto GNU.

Parte3 o capa externa: Envolviendo a las dos capas anteriores se configura un amplísimo catálogo de aplicaciones de usuario final que hacen de GNU/Linux el sistema perfecto para cualquier propósito, desde servidores críticos 24/7 a ordenadores de sobremesa y potátiles domésticos. Es en esta capa donde se modela el sistema que se desea a base de instalar en ella el software adecuado para su uso en el contexto elegido: Servicios de Internet, servidores departamentales, estaciones de trabajo de empleados, portátil o sobremesa doméstico, etc....

El kernel es mantenido por un grupo de desarrolladores liderados su creador: Linus Torvalds. En la actualidad, Torvalds es empleado de un consorcio de la industria llamado The Linux Foundation donde trabaja en el kernel de Linux.

Podemos categorizar de una forma muy simplificada las distribuciones de GNU/Linux en tres conjuntos:

Por supuesto, esto es un subconjunto muy pequeño de posibles distribuciones, pero la importancia es la diferencia entre las distribuciones enterprise, consumer y experimental y por qué existe cada una.

En resumen, al considerar GNU/Linux como su sistema operativo, si está utilizando hardware de grado empresarial en sus servidores o equipos de escritorio, puede hacer uso de distribuciones de grado empresarial o de consumo. Si está utilizando hardware de calidad para el consumidor y necesita aprovechar al máximo las últimas innovaciones de hardware, es probable que necesite una distribución de GNU/Linux similar para satisfacer las necesidades del hardware.

Algunas distribuciones de GNU/Linux están relacionadas entre sí. Ubuntu, por ejemplo, está basado en Debian GNU/Linux y utiliza el mismo sistema de empaquetado, DPKG. Fedora, como otro ejemplo, es un banco de pruebas para RedHat Enterprise Linux, donde las características potenciales de futuras versiones de RHEL se pueden explorar antes de su disponibilidad en la distribución empresarial.

Además de las distribuciones que hemos mencionado aquí hay muchas otras. GNU/Linux tiene la ventaja de que al ser software de código abierto muchas personas pueden colaborar con su trabajo a lo que creen que debería ser GNU/Linux. Por ende, tenemos cientos de distribuciones a elegir. Para ver más distribuciones de GNU/Linux, puede visitar The Distro Watch Web Site, los responsables del sitio web enumeran las 100 principales descargas de distribuciones de GNU/Linux, lo que le permite comparar y ver en cada momento que es lo más popular.

Como es de esperar, las distribuciones GNU/Linux empresariales tienen una vida útil más larga que las ediciones de Linux para consumidores o comunidades. Por ejemplo, Red Hat Enterprise Linux tiene soporte durante 10 años. Red Hat Enterprise Linux 8 se lanzó en mayo de 2019, mientras que las actualizaciones de software y el soporte están disponibles hasta mayo de 2029.

Las ediciones no empresariales (Consumer y Experimental) a menudo sólo cuentan con el apoyo de la comunidad a través de foros. Las actualizaciones de software suelen estar disponibles para 3 ediciones. Si tomamos Ubuntu como ejemplo, en el momento de escribir este artículo, la versión 21.04 es la última disponible teniendo actualizaciones hasta la versión 21.10 y deteniéndose en enero de 2022. Ubuntu también provee ediciones con soporte a largo plazo, conocidas como ediciones LTS, que tienen 5 años de soporte desde la versión original. La versión actual de LTS es la 20.04 que tendrá actualizaciones de software hasta el 2025. Estas versiones LTS hacen de Ubuntu una posible opción para la empresa con soporte comercial disponible de Canonical (la empresa que está detrás de la marca Ubuntu) o de empresas consultoras independientes.

Usar GNU/Linux como sistema de escritorio en un ordenador doméstico, sustituyendo a los que típicamente están presentes (Windows, MacOS) es algo que no debe suscitar dudas más allá de "la dificultad de acostumbrarse a algo nuevo" ya que, actualmente, GNU/Linux para consumidores es tan maduro, funcional y amigable que cualquiera de los mencionados. Donde puede ser más problemático es en una empresa, ya que el soporte de los puestos de trabajo de usuario final (los empleados) se centra desde hace mucho tiempo en las ofertas comerciales de sistemas de escritorio propietarios (los ya mencionados Windows o MacOS). Estos sistemas llevan presentes en las organizaciones desde mucho antes de que las distribuciones Desktop de GNU/Linux alzanzaran su madurez y están vinculados a históricas inversiones en mantenimiento, soporte y licencias a las que no es rentable renunciar. Dicho esto, hay muchos ejemplos de peso de organizaciones que utilizan GNU/Linux como sistema de escritorio, para muestra mencionaremos el caso de Amazon, que incluso cuenta con su propia distribución de Linux Amazon Linux 2, la cual, está presente en su plataforma en la nube de AWS, en los servidores de funcionamiento interno de la empresa y en los puestos de trabajo de los empleados.

Usar GNU/Linux en una empresa pequeña o en casa se vuelve mucho más fácil y puede ser una experiencia gratificante, ya que elimina la necesidad de pagar costosas licencias y abre los ojos a la gran cantidad de software libre y de código abierto que está disponible para GNU/Linux. También encontrará que hay muchos entornos de escritorio diferentes disponibles. Los más comunes son Gnome y KDE, sin embargo, existen muchos otros. La decisión se reduce a la preferencia personal.

Usar GNU/Linux como sistema operativo de servidor es una práctica común en el sector empresarial. Los servidores son mantenidos por ingenieros especializados en GNU/Linux. Es obvio que los miles de usuarios que reciben servicio de dichas máquinas desconocen qué sistema las hace funcionar. El sistema operativo del servidor no es importante para ellos; en general, las aplicaciones del cliente que se ejecutan en el sistema de escritorio (p.e. el navegador Firefox) no diferirán si son atendidas por GNU/Linux o por otros sistemas operativos en el backend. También es cierto que a medida que más aplicaciones se virtualizan o se colocan en contenedores dentro de nubes locales y remotas, el sistema operativo se enmascara aún más y es un hecho que el sistema operativo incorporado es GNU/Linux.

Otra oportunidad para familiarizarse con GNU/Linux es implementarlo dentro de una de las muchas nubes públicas disponibles. Crear una cuenta con uno de los muchos proveedores de la nube le permitirá implementar rápidamente muchas distribuciones de GNU/Linux diferentes de forma rápida y fácil.

Antes de existir GNU/Linux como sistema operativo, existía Unix. Unix solía venderse junto con el hardware y todavía hoy en día hay varios Unix comerciales como AIX y HP-UX disponibles en el mercado. GNU/Linux se inspiró mucho en Unix al igual que otros sistemas como BSD que se basa directamente en Unix. Hoy, FreeBSD, NetBSD y OpenBSD junto con algunos otros sistemas BSD relacionados, están disponibles como software libre.

Unix se utilizó mucho en la empresa, pero se ha reducido enormemente su presencia a favor de GNU/Linux. A medida que GNU/Linux ha crecido y las ofertas de soporte empresarial también han crecido, hemos visto que Unix comienza a desaparecer lentamente. Solaris, originalmente de la compañia Sun Microsystems antes de ser comprada por Oracle Corporation, ha desaparecido recientemente. Este fue uno de los sistemas operativos Unix más grandes utilizados por las compañías de telecomunicaciones, conocido como Telco Grade Unix.

Algunas de las más importantes marcas de Unix son:

macOS (anteriormente OS X) de Apple se remonta a 2001. Basado en BSD Unix y haciendo uso de la línea de comandos Bash, es un sistema amigable para usar si estás acostumbrado a sistemas Unix o GNU/Linux. Si está utilizando macOS, puede abrir la aplicación de la terminal para acceder a la línea de comando. Al ejecutar el mismo comando uname nuevamente, podemos verificar el sistema operativo informado:

Actualmente podemos decir que la mayoría de los ordenadores de escritorio y portátiles están basados en Windows. El sistema operativo ha sido verdaderamente exitoso y ha dominado el mercado de las computadoras de escritorio durante años. Aunque es un software patentado y no es gratuito, a menudo la licencia del sistema operativo se incluye cuando compra el hardware, por lo que se convierte en la opción más fácil de usar. Por supuesto, existe un amplio soporte para Windows en todos los proveedores de hardware y software, así como muchas aplicaciones de código abierto disponibles para Windows. El futuro para Windows no parece tan brillante como lo ha sido hasta ahora. Con menos ordenadores de escritorio y portátiles vendidos a favor de tablets y teléfonos inteligentes empiezan a ser otros los sistemas dominantes en la informática doméstica: Apple y Android se lo están poniendo dificil a  Microsoft y por añadidura GNU/Linux también.

Como plataforma de servidor, Microsoft ahora permite a sus clientes elegir entre una GUI (Graphical User Interface) y una versión de línea de comando solamente. La separación de la GUI y la línea de comando es importante. La mayoría de las veces se cargará la GUI de los servidores Microsoft más antiguos, pero nadie la usará. Considere un controlador de dominio de Active Directory, los usuarios lo usan todo el tiempo para autenticarse en el dominio, pero se administra de forma remota desde los escritorios de los administradores y no desde el servidor.