La utilización de este bit está orientada a facilitar el trabajo en grupo cuando varios usuarios deben acceder a una colección común de ficheros y directorios. Su funcionamiento es el siguiente: si un directorio, llamémosle D, tiene el bit SETGID activo, entonces:
si se crea un fichero dentro de D, el ownerGID del nuevo fichero es hecho igual al ownerGID del directorio D.
si se crea un directorio dentro de D, el ownerGID del nuevo directorio es hecho igual al ownerGID del directorio D y su bit SETGID es activado.
Puede observarse que se trata, en esencia, de un mecanismo de herencia. Cuando el bit SETGID no está activo, el ownerGID de un fichero o directorio se toma del eGID del proceso que lo crea. En cambio, utilizando el SETGID, aunque varios usuarios creen ficheros dentro de un directorio, todos ellos pertenecerán al menos al mismo grupo, con lo que una utilización adecuada de los bits de permiso puede hacer que todos ellos puedan, por ejemplo, leer y modificar dichos ficheros.